EK chce zjednodušiť a zefektívniť prepravu na európskych železniciach

ETCS je európska norma pre vlakové návesti a riadenie rýchlosti. Zavedením ETCS na kľúčových nákladných a vysokorýchlostných koridoroch sa výrazne zvýši konkurencieschopnosť európskych železníc. Koncepcia ETCS je jednoduchá: informácie sa prenášajú z terénu do vlaku, kde ich palubný počítač spracuje, vypočíta maximálnu povolenú rýchlosť, a potom v prípade potreby automaticky spomalí vlak. ETCS je súčasťou Európskeho riadiaceho systému pre železničnú dopravu (ERTMS).
      
V súčasnosti v Európe funguje viac ako 20 rôznych systémov návestí a ich nezlučiteľnosť predstavuje veľkú technickú prekážku pre medzinárodnú dopravu. Napríklad, ak by sa do lokomotívy schválenej v rôznych krajinách pridal ďalší národný bezpečnostný systém, nové získanie všetkých potrebných bezpečnostných povolení by mohlo stáť viac ako 2 milióny eur a trvať dlhšie ako dva roky. ETCS tieto náklady odstráni. 
      
Systém ETCS však prinesie ovocie len vtedy, ak produkty budú plne kompatibilné a v súlade s európskymi špecifikáciami. Dnešným prijatím rozhodnutia sa posilňujú požiadavky na skúšanie a najmä požiadavka, aby sa produkty používané vo vozidle skúšali v akreditovaných laboratóriách. Myšlienka európskeho systému riadenia železničnej dopravy (ETCS) nie je nová: existuje viac ako 20 vnútroštátnych systémov automatického riadenia rýchlosti vlakov. Tieto vnútroštátne systémy však, žiaľ, nie sú navzájom kompatibilné.

Na prevádzku na sieťach vybavených rozdielnymi systémami sa buď musia na hraniciach vymeniť motorové jednotky (čo predstavuje značnú časovú stratu), alebo sa motorové jednotky musia vybaviť rôznymi palubnými systémami zlučiteľnými s rôznymi sieťami (čím sa zvyšujú náklady a riziko porúch). V každom prípade to narúša koncepciu jednotného trhu a predstavuje prekážku voľného pohybu, čo má zas nepriaznivý vplyv na nákladnú dopravu.